Un visionario al servicio de las familias
El Padre Pedro Richards (1911-2004) fue un sacerdote pasionista argentino cuya vida estuvo dedicada a la evangelización y fortalecimiento de las familias en América Latina. Conocido como el “Apóstol de la familia” y “Centinela de la familia”, su legado continúa inspirando a matrimonios y familias en todo el continente.
Orígenes y vocación
Nacido como Juan Enoch Richards el 31 de diciembre de 1911 en el barrio de Belgrano, Buenos Aires, provenía de una familia católica de ascendencia irlandesa y galesa. Desde pequeño mostró una profunda devoción religiosa, levantándose temprano para acompañar a su madre a misa diaria.
A los 12 años sintió el llamado sacerdotal mientras escuchaba a un misionero en la “iglesia redonda” de Belgrano. Tras un primer intento frustrado por problemas de salud, finalmente ingresó a la Congregación de los Padres Pasionistas en 1933, siendo ordenado sacerdote el 25 de agosto de 1940.
El nacimiento del Movimiento Familiar Cristiano
Su mayor contribución a la Iglesia comenzó en 1948, cuando inició su pastoral familiar centrada en la formación de grupos de matrimonios. El 25 de noviembre de 1948 fundó el primer grupo de lo que luego se conocería como Movimiento Familiar Cristiano (MFC), dedicándose por completo a esta labor desde 1949.
A partir de 1952 se estableció en Montevideo, Uruguay, desde donde expandió el MFC por toda América Latina:
- 1955: Brasil, Venezuela, Colombia, Perú, Chile y Paraguay
- 1957-1958: Ecuador, Bolivia, México y Cuba
- 1959-1960: Países de América Central, Panamá y Puerto Rico
Un pionero en la pastoral familiar
El Padre Richards desarrolló conceptos innovadores para su época, como la “espiritualidad matrimonial” y el “Cristo nupcial o Tercero del Matrimonio”, ideas que inicialmente fueron cuestionadas. Su visión de la familia como “Iglesia doméstica” se convirtió en un modelo central en el carisma del MFC.
Su incansable labor lo llevó a participar en:
- El Concilio Vaticano II como consultor
- El Sínodo de la Familia de 1980 como experto asistente
- Numerosos congresos y encuentros internacionales sobre la familia
En 1979 fundó en Montevideo el Centro Nacional de Planificación Natural de la Familia (CENAPLANF) para difundir la doctrina de la encíclica Humanae vitae.
Legado y reconocimientos
Autor de numerosos libros y artículos sobre pastoral familiar, entre ellos:
- “Matrimonios en búsqueda de Dios” (1965)
- “En el misterio de la familia” (1976)
- “Cristificando la familia” (1987)
En 2007, la Confederación Internacional de Movimientos Familiares Cristianos le otorgó póstumamente el premio Cardenal Cardjin por su labor en pro de la pastoral familiar.
Sus últimas palabras y testimonio
Antes de su fallecimiento el 30 de octubre de 2004, dejó tres mensajes finales:
- “Que todas las familias del MFC recen el rosario diariamente”
- “Que los obstáculos que encuentren sean piedras que como escalones les permitan ascender hacia Dios”
- “No dejen que se apague la antorcha del MFC”
El Padre Pedro Richards fue descrito como “intuitivo, vital, incansable, servicial, siempre disponible, aparentemente duro y estricto pero tierno y comprensivo a la vez; inteligente, valiente y firme en sus convicciones, creativo en sus actividades, claro en sus ideas, respetuoso del Magisterio pontificio, visionario renovador y pionero audaz.”
Su vida sacerdotal se caracterizó por tres ejes fundamentales: el testimonio de espiritualidad, la vida comunitaria y la acción misionera entre las familias.
Este artículo está basado en la biografía oficial de la Comisión Sede del MFC en la Argentina.